Vocabulario en inglés de ingeniería eléctrica y electrónica

Diferencia de potencial entre dos puntos que impulsa la corriente por un circuito; se mide en voltios (V).

Flujo de carga eléctrica a través de un conductor, como un cable o componente; se mide en amperios (A), que suelen llamarse amps en inglés.

Grado en que un material o componente se opone al paso de la corriente; se mide en ohmios (Ω). A igual voltaje, una resistencia mayor implica menos corriente.

Ritmo al que se consume o entrega energía eléctrica. En un circuito de corriente continua equivale al voltaje multiplicado por la corriente y se mide en vatios (W) o kilovatios (kW).

Regla básica según la cual la corriente que atraviesa un conductor es el voltaje aplicado dividido por su resistencia; suele escribirse V = I × R.

Abreviatura de alternating current: corriente que cambia de dirección muchas veces por segundo. La red eléctrica funciona con CA, a 50 Hz en Turquía y Europa y a 60 Hz en Norteamérica.

Abreviatura de direct current: corriente que fluye en una sola dirección, normalmente con valor estable. Las baterías, los paneles solares y la mayoría de circuitos electrónicos funcionan con CC.

Oposición total que presenta un circuito a la corriente alterna, formada por resistencia y reactancia; se mide en ohmios y suele variar con la frecuencia.

Propiedad de un componente o estructura para almacenar carga eléctrica, medida en faradios (F); los valores prácticos suelen expresarse en µF, nF o pF.

Cociente entre la potencia activa, en vatios, y la potencia aparente, en voltamperios, en un circuito de CA; un valor bajo exige más corriente para obtener la misma potencia útil.

Abreviatura de raíz cuadrática media: valor eficaz de una tensión o corriente alterna, equivalente al valor de CC que entregaría la misma potencia. Los 230 V de red son un valor RMS.

Disminución de tensión a lo largo de un conductor o entre los terminales de un componente cuando circula corriente. En cables largos, reduce la tensión que llega a la carga respecto de la fuente.

Propiedad de una bobina o conductor que se opone a los cambios de corriente almacenando energía en un campo magnético; se mide en henrios (H), a menudo en µH o mH.

Trayecto cerrado por el que puede circular corriente, formado por una fuente, conductores y componentes. En instalaciones también puede ser una rama protegida por su propio interruptor automático.

Conexión accidental de baja resistencia entre dos puntos que deben permanecer separados, como fase y neutro; provoca una corriente muy grande capaz de dañar equipos o causar un incendio.

Circuito cuyo trayecto está cortado y por el que no puede circular corriente; puede ser intencional, como un interruptor abierto, o deberse a un cable roto o una soldadura agrietada.

Componente que limita la corriente o divide el voltaje al ofrecer una resistencia determinada; su valor se expresa en ohmios y su potencia nominal en vatios.

Componente que almacena energía eléctrica en el campo entre dos placas; se usa para suavizar tensiones de alimentación, filtrar ruido, bloquear corriente continua y fijar tiempos.

Componente, normalmente una bobina de alambre, que almacena energía en un campo magnético y se opone a los cambios de corriente; se usa en filtros, fuentes conmutadas y choques.

Componente semiconductor que deja pasar fácilmente la corriente en una dirección y la bloquea en la otra; sus terminales se llaman ánodo y cátodo.

Dispositivo semiconductor que conmuta o amplifica señales: una corriente o tensión pequeña en un terminal controla una corriente mucho mayor entre los otros dos.

Conectados uno tras otro en una sola trayectoria, de modo que por todos los componentes circula la misma corriente; las resistencias en serie se suman.

Conectados entre los mismos dos puntos, por lo que todos tienen la misma tensión y la corriente se reparte entre las ramas; la resistencia equivalente disminuye.

Circuito electrónico completo fabricado sobre una pequeña pieza de silicio y encapsulado con terminales; los microcontroladores, amplificadores operacionales y reguladores pueden ser circuitos integrados.

Abreviatura de diodo emisor de luz: diodo que emite luz cuando circula corriente en sentido directo. Necesita una resistencia o un controlador que limite esa corriente.

Dispositivo que abre o cierra un circuito, manualmente o de forma automática; puede ser mecánico, como un interruptor basculante, o electrónico, como un transistor.

Interruptor accionado eléctricamente: una corriente pequeña en la bobina mueve contactos que conmutan otro circuito, a menudo de mayor potencia. Los relés de estado sólido realizan la función sin piezas móviles.

Circuito o circuito integrado que mantiene constante la tensión de salida aunque cambien la entrada o la carga. Puede ser lineal, como un LDO, o conmutado, como un convertidor reductor.

Abreviatura de operational amplifier: amplificador integrado con dos entradas y ganancia muy alta. Con resistencias y condensadores externos puede amplificar, filtrar, comparar o adaptar señales.

Tipo de transistor de efecto de campo controlado por la tensión de su puerta. Es el interruptor más común en electrónica de potencia y chips digitales; sus terminales son puerta, drenador y fuente.

Pieza metálica, normalmente de aluminio con aletas, que se acopla a un componente caliente, como un transistor o regulador, para transferir calor al aire circundante.

Diferencia permitida entre el valor real de un componente y su valor nominal, expresada normalmente como porcentaje. Una resistencia de 1 kΩ con tolerancia del 5 % puede medir entre 950 Ω y 1050 Ω.

Dispositivo que transfiere potencia de CA entre devanados mediante un núcleo magnético compartido, normalmente para elevar o reducir la tensión; no funciona con CC.

Dispositivo o circuito que consume energía de una fuente, como un motor, una lámpara o un calentador; también puede referirse a la potencia o corriente consumida.

Describe un sistema de corriente alterna con tres tensiones de igual frecuencia, desfasadas 120 grados entre sí, usado para transmitir energía y accionar motores grandes.

Máquina que convierte energía eléctrica en movimiento mecánico de rotación. En la industria abundan los motores de inducción trifásicos; en equipos pequeños se usan motores de CC o sin escobillas.

Una o varias celdas electroquímicas que almacenan energía y la entregan como corriente continua. La capacidad se expresa en Ah o mAh y la tensión depende de la química de las celdas.

Máquina que convierte energía mecánica, por ejemplo de un motor, una turbina o el viento, en energía eléctrica. Un generador diésel de reserva suministra energía cuando falla la red.

Dispositivo de electrónica de potencia que convierte corriente continua en alterna. Conecta paneles solares y baterías a la red, alimenta cargas de CA en UPS y produce CA de frecuencia variable para accionar motores.

Circuito o dispositivo que convierte corriente alterna en continua, normalmente mediante diodos. Un puente rectificador utiliza cuatro diodos para aprovechar ambos semiciclos de la onda alterna.

En una instalación de CA, uno de los conductores activos, como L1, L2 o L3; en análisis de señales también es la posición temporal de una onda, expresada en grados.

Red interconectada de centrales, líneas de transporte, subestaciones y líneas de distribución que suministra electricidad a los consumidores; también se denomina power grid o mains.

Instalación de la red eléctrica donde los transformadores elevan o reducen la tensión y se maniobran y protegen circuitos mediante interruptores, seccionadores y relés.

Línea de alta tensión, normalmente aérea y sostenida por torres, que transporta grandes cantidades de energía a largas distancias; en electrónica también es un cable o pista cuya impedancia debe controlarse.

Número de veces que una señal repite su ciclo en un segundo; se mide en hercios (Hz). La red eléctrica de Turquía funciona a 50 Hz.

Voltaje o corriente que transporta información, como una lectura de sensor, sonido o datos digitales. Puede ser analógica, con variación continua, o digital, con niveles discretos.

Circuito o dispositivo que aumenta la amplitud de una señal —su tensión, corriente o potencia— procurando conservar su forma; la proporción de aumento es la ganancia.

Señales aleatorias o interferentes no deseadas que se mezclan con la señal útil y dificultan medirla o utilizarla; pueden proceder de componentes, fuentes, motores o emisores de radio.

Relación entre la salida y la entrada de un circuito que expresa cuánto amplifica una señal. Puede indicarse como número, por ejemplo ×10, o en decibelios.

Intervalo de frecuencias que un circuito, instrumento o canal puede manejar adecuadamente, por lo general hasta que la señal cae 3 dB. En comunicaciones también significa capacidad de transmisión de datos.

Circuito que deja pasar ciertas frecuencias y bloquea o atenúa otras. Entre los tipos comunes están paso bajo, paso alto, paso banda y rechazo de banda.

Representación de una señal al graficar su tensión o corriente en función del tiempo; puede tener forma senoidal, cuadrada, triangular o de diente de sierra.

Unidad logarítmica (dB) que compara dos niveles de potencia o tensión. Un aumento de 3 dB aproximadamente duplica la potencia; 20 dB equivalen a diez veces la tensión.

Número de mediciones de una señal por segundo al convertirla en digital, expresado en muestras por segundo (S/s) o hercios; debe superar el doble de la frecuencia máxima de la señal.

Pequeño ordenador integrado en un solo chip, con procesador, memoria y periféricos de entrada y salida; ejecuta firmware para controlar aparatos, sensores y motores.

Abreviatura de general-purpose input/output: pin de microcontrolador que el firmware configura como entrada para leer un nivel lógico o como salida para accionar algo.

Abreviatura de analog-to-digital converter: circuito que mide una tensión analógica y la convierte en un número utilizable por un procesador. Su resolución se expresa en bits, por ejemplo 12 bits.

Abreviatura de pulse-width modulation: técnica que conmuta una señal rápidamente y varía cuánto dura el estado encendido en cada ciclo (ciclo de trabajo) para controlar la potencia media.

Software guardado en memoria no volátil que controla directamente el hardware de un dispositivo, como el programa de un microcontrolador.

Onda cuadrada periódica que marca el ritmo de un circuito digital para que sus partes actúen coordinadamente. Su frecuencia, por ejemplo 16 MHz, fija la velocidad de operación del procesador.

Resistencia que conecta una línea de señal a la tensión de alimentación para mantenerla en un nivel alto definido cuando ningún dispositivo la acciona, evitando que quede flotante.

Abreviatura de universal asynchronous receiver-transmitter: bloque de hardware que envía y recibe datos serie por dos líneas, TX y RX, sin reloj compartido.

Bus serie de dos hilos, uno de datos (SDA) y otro de reloj (SCL), que permite a un microcontrolador comunicarse con varios circuitos identificados por dirección; se emplea con sensores, EEPROM y pantallas pequeñas.

Interfaz serie síncrona rápida con reloj, dos líneas de datos y una selección de chip independiente para cada dispositivo; se usa con memorias flash, pantallas y convertidores ADC.

Dispositivo o circuito que proporciona el voltaje y la corriente que necesita un sistema, normalmente convirtiendo la CA de red en una salida de CC regulada. La fuente de laboratorio suele ser ajustable.

Instrumento portátil o de banco que mide voltaje, corriente y resistencia, y a menudo continuidad, capacitancia y frecuencia; es la herramienta básica para pruebas eléctricas.

Instrumento que representa el voltaje como una gráfica en el tiempo para observar la forma, amplitud y temporización de una señal; informalmente se abrevia scope en inglés.

Dispositivo que detecta una magnitud física, como temperatura, presión, luz o corriente, y la convierte en una señal eléctrica medible por un circuito.

Encontrar y corregir paso a paso la causa de un problema en un circuito, una máquina o un sistema. El sustantivo relacionado es troubleshooting.

Punta y cable que conectan un instrumento de medición, como un multímetro o un osciloscopio, con el punto que se desea medir.

Proceso de comparar un instrumento o sensor con una referencia conocida y ajustarlo o documentar los resultados para que sus lecturas sean fiables.

Trayectoria eléctrica ininterrumpida entre dos puntos. Una prueba de continuidad comprueba si puede circular corriente, por ejemplo por un cable o una pista de PCB.

Abreviatura de printed circuit board: placa plana de material aislante con pistas de cobre que sujetan los componentes electrónicos y los conectan entre sí.

Unir piezas metálicas, como el terminal de un componente y una pista de cobre, fundiendo entre ellas una aleación de bajo punto de fusión; solder también nombra esa aleación.

Línea de cobre de una placa de circuito impreso que lleva corriente o una señal entre pads, como un cable plano; en inglés británico también se llama track.

Pequeño orificio metalizado de una PCB que conecta una pista o zona de cobre de una capa con otra capa.

Patrón de pads de cobre, orificios y marcas de una PCB que corresponde al encapsulado del componente y permite colocarlo y soldarlo correctamente.

Abreviatura de bill of materials: lista completa de piezas necesarias para fabricar un producto, con números de parte, cantidades, designadores de referencia y proveedores aprobados.

Componente soldado directamente sobre las almohadillas de una placa de circuito impreso, sin patillas que atraviesen orificios; la tecnología de montaje se denomina SMT.

Conjunto normalizado de archivos que describe las capas de cobre, la máscara de soldadura, la serigrafía y el contorno de una placa, normalmente acompañado por un archivo de taladrado.

Zona amplia y continua de cobre en una capa de la placa, conectada a masa, que ofrece a las señales un camino de retorno corto y de baja impedancia y ayuda a reducir el ruido.

Punto de referencia común de un circuito, tomado como 0 V, o conexión de seguridad a tierra. En electrónica se marca GND; en instalaciones corresponde al conductor de protección.

Interruptor que abre automáticamente un circuito al detectar una corriente excesiva, por ejemplo por sobrecarga o cortocircuito; puede rearmarse después de actuar.

Dispositivo de protección con un elemento metálico delgado que se funde y abre el circuito cuando la corriente supera su valor previsto; después de fundirse, hay que sustituirlo.

Conductor individual, normalmente de cobre y a menudo aislado; un cable agrupa varios conductores aislados bajo una cubierta exterior.

Material no conductor, como PVC o caucho, que recubre conductores y mantiene la corriente en su trayectoria; un aislamiento adecuado ayuda a evitar descargas y cortocircuitos.

Conductor que lleva la corriente de regreso a la fuente en un sistema de CA y que normalmente está próximo al potencial de tierra; en instalaciones IEC suele ser azul y en Norteamérica, blanco.

Efecto de la corriente que atraviesa el cuerpo al tocar una parte bajo tensión; puede causar quemaduras, espasmos, alteraciones del ritmo cardíaco o la muerte.

Procedimiento de seguridad que desconecta y aísla las fuentes de energía, y las bloquea y etiqueta para impedir que alguien las reactive mientras se trabaja; suele abreviarse LOTO.

Liberación repentina de luz y energía muy intensa causada por un arco entre conductores o entre un conductor y tierra; puede provocar quemaduras graves, deslumbramiento y una onda de presión.

Dispositivo de protección que desconecta un circuito al detectar corriente que se deriva a tierra, por ejemplo por aislamiento dañado o a través de una persona; son comunes los de 30 mA para protección personal.

Situación en la que un circuito, cable o máquina conduce más corriente o potencia de la que admite durante cierto tiempo; a diferencia de un cortocircuito, el calentamiento se acumula gradualmente.

Envolvente que reparte una alimentación entrante entre varios circuitos, cada uno protegido por su propio interruptor o fusible; en Norteamérica suele llamarse panelboard o breaker panel.

Dibujo que representa las conexiones entre componentes de un circuito mediante símbolos normalizados, en lugar de mostrar su forma o posición física en la placa.

Documento del fabricante que reúne las especificaciones de un componente: límites, características eléctricas, descripción de pines, dimensiones del encapsulado y circuitos de aplicación típicos.

Valor máximo de tensión, corriente, potencia o temperatura que un dispositivo está diseñado para soportar con seguridad en condiciones normales, según el fabricante; aparece en la placa y la hoja de datos.

Dibujo que representa las conexiones físicas de una instalación o máquina: qué cable llega a cada borne, con números y colores de hilo y patillas de conectores.

Representación simplificada de un sistema eléctrico en la que una sola línea representa todos los conductores de un circuito; muestra fuentes, transformadores, interruptores, barras y cargas y sus conexiones.

Capacidad de un equipo para funcionar correctamente en su entorno electromagnético sin interferir en otros aparatos ni sufrir interferencias de ellos.

Organización internacional fundada en 1906 y con sede en Ginebra que publica normas para tecnologías eléctricas y electrónicas.