Vocabulario en inglés de astronomía y espacio

Cuerpo grande y redondeado que orbita una estrella, refleja su luz y ha despejado su órbita de otros cuerpos grandes.

Estrella central del sistema solar, cuya gravedad mantiene los planetas en órbita y cuya luz y calor hacen posible la vida terrestre.

Satélite natural que orbita un planeta o planeta enano; la Luna es el satélite natural de la Tierra.

El Sol y todo lo que orbita a su alrededor: planetas, lunas, planetas enanos, asteroides, cometas, polvo y gas.

Pequeño cuerpo helado que orbita el Sol y desarrolla una nube luminosa y a menudo colas al acercarse a él.

Cuerpo pequeño rocoso o metálico que orbita el Sol; la mayoría está en el cinturón entre Marte y Júpiter.

Rastro luminoso de una partícula espacial que se quema en la atmósfera; el cuerpo antes de entrar es meteoroide.

Planeta que orbita una estrella distinta del Sol; desde 1995 se han confirmado miles.

Cuerpo redondeado que orbita el Sol pero no ha despejado su órbita de otros objetos; Plutón, Ceres y Eris son ejemplos.

Planeta muy grande compuesto sobre todo de hidrógeno y helio, sin superficie sólida donde posarse.

Fragmento rocoso o metálico del espacio que sobrevive al paso por la atmósfera y llega al suelo.

Región entre las órbitas de Marte y Júpiter donde la mayoría de los asteroides del sistema solar orbita alrededor del Sol.

Amplio anillo de cuerpos helados más allá de la órbita de Neptuno, a unas 30–50 unidades astronómicas del Sol. Plutón y otros planetas enanos orbitan allí, y de allí proceden muchos cometas de periodo corto.

Flujo continuo de partículas cargadas que sale del Sol hacia el espacio a cientos de kilómetros por segundo.

Gran esfera de gas caliente, sobre todo hidrógeno y helio, que genera luz y calor mediante reacciones nucleares.

Región donde la materia está tan concentrada que la gravedad impide escapar incluso a la luz.

Gran nube de gas y polvo en el espacio; algunas son regiones de formación estelar y otras restos expulsados por estrellas moribundas.

Explosión estelar enorme que puede brillar brevemente tanto como una galaxia; ocurre al colapsar una estrella masiva o una enana blanca.

Reacción en que núcleos atómicos ligeros, como hidrógeno, se unen y forman otros más pesados, liberando mucha energía.

Estrella grande, fría y muy luminosa en una etapa avanzada de su vida. Se forma cuando una estrella como el Sol agota el hidrógeno del núcleo y sus capas externas se expanden.

Núcleo pequeño, muy denso y caliente que queda al morir una estrella similar al Sol. Tiene un tamaño parecido al de la Tierra, pero una masa comparable a la solar.

Núcleo extremadamente denso que queda después de que una estrella masiva explota como supernova. Concentra más masa que el Sol en una esfera de apenas unos 20 kilómetros de diámetro.

Etapa larga y estable de la vida estelar en la que el núcleo fusiona hidrógeno para formar helio. En un gráfico de brillo y temperatura, estas estrellas forman una franja diagonal.

Estrella de neutrones que gira rápidamente y emite haces de ondas de radio u otra radiación, observados desde la Tierra como pulsos muy regulares, parecidos al haz de un faro.

Límite alrededor de un agujero negro a partir del cual nada, ni siquiera la luz, puede escapar. Todo lo que lo cruza ya no puede salir.

Sistema enorme de estrellas, gas, polvo y materia oscura unidos por gravedad.

Galaxia espiral barrada que contiene el sistema solar y cientos de miles de millones de estrellas; también, su banda luminosa en el cielo.

Galaxia plana y giratoria, con un bulbo central brillante y brazos curvos como los de un molinete. Sus brazos contienen muchas estrellas jóvenes, gas y polvo.

Galaxia de forma lisa, ovalada o redonda, sin brazos espirales. Contiene sobre todo estrellas antiguas y rojizas, y muy poco gas para formar otras nuevas.

Grupo de estrellas nacidas de la misma nube y unidas por la gravedad. Los cúmulos abiertos son jóvenes y dispersos; los globulares, densas agrupaciones de estrellas muy antiguas.

Agujero negro cuya masa equivale a millones o miles de millones de soles. Casi todas las galaxias grandes, incluida la Vía Láctea, tienen uno en el centro.

Galaxia espiral grande más cercana a la Vía Láctea, situada a unos 2,5 millones de años luz. Con cielos oscuros se distingue a simple vista como una mancha tenue.

Centro extremadamente brillante de una galaxia distante, alimentado por un agujero negro supermasivo que atrae gas. Un solo cuásar puede brillar más que toda su galaxia.

Todo el espacio, el tiempo y cuanto existe: materia, energía, planetas, estrellas y galaxias.

Modelo científico según el cual el universo comenzó hace unos 13.800 millones de años en un estado muy caliente y denso y desde entonces se expande y enfría.

Forma invisible de materia que no emite ni absorbe luz y cuya gravedad mantiene unidas galaxias y cúmulos; su naturaleza se desconoce.

Causa desconocida de la expansión acelerada del universo; representa cerca de dos tercios de su contenido energético total.

Estiramiento de la luz de un objeto que se aleja de nosotros o cuya luz atraviesa el espacio en expansión, que desplaza sus líneas espectrales hacia longitudes de onda más largas y rojas.

Débil radiación de microondas que llena todo el cielo y quedó de unos 380 000 años después del Big Bang. Se abrevia CMB.

Ondulación del espacio-tiempo causada por objetos masivos que aceleran, como dos agujeros negros que giran uno alrededor del otro antes de fusionarse. Einstein las predijo en 1916.

Instrumento que recoge luz u otra radiación de objetos lejanos mediante lentes, espejos o antenas.

Edificio o sitio con telescopios e instrumentos para observar el cielo, a menudo en montañas altas y secas.

Científico que estudia estrellas, planetas, galaxias y otros objetos espaciales mediante observaciones y análisis de datos.

Exceso de luz artificial nocturna que ilumina el cielo y oculta estrellas y galaxias débiles.

Telescopio colocado en órbita o en el espacio profundo, por encima de la atmósfera terrestre, para obtener imágenes más nítidas y detectar luz que la atmósfera bloquea, como infrarroja, ultravioleta y rayos X.

Telescopio que capta ondas de radio del espacio mediante una gran antena parabólica o varias antenas, en vez de luz visible. Puede observar a través de las nubes y durante el día.

Diámetro de la lente o el espejo principal de un telescopio. Una apertura mayor recoge más luz y permite ver objetos más tenues y detalles más finos.

Lente pequeña situada en el extremo del telescopio por la que se mira. Cambiarla modifica el aumento y el campo visual.

Estudio de la luz mediante su separación en colores o en un espectro. Las líneas oscuras y brillantes revelan la composición química, la temperatura y el movimiento de un objeto.

Grupo de estrellas con una figura reconocible y la región celeste que la rodea; se reconocen oficialmente 88.

Distancia que recorre la luz en un año, unos 9,46 billones de kilómetros; no es unidad de tiempo.

Fenómeno en que un cuerpo bloquea la luz de otro, como cuando la Luna oculta el Sol o entra en la sombra terrestre.

Unidad de distancia igual a la distancia media entre la Tierra y el Sol, unos 149,6 millones de kilómetros.

Forma cambiante de la parte iluminada de la Luna vista desde la Tierra durante un ciclo de unos 29,5 días.

Periodo en que parecen surgir muchos meteoros de un mismo punto, cuando la Tierra atraviesa polvo dejado por un cometa o asteroide.

Número que mide el brillo con que se ve una estrella u otro objeto. La escala es inversa: cuanto menor es el número, más brillante es el objeto; los muy brillantes tienen valores negativos.

Uno de los dos momentos anuales, alrededor del 21 de junio y del 21 de diciembre, en que el Sol alcanza su punto más alto o más bajo al mediodía, y marca el día más largo o más corto según el hemisferio.

Uno de los dos momentos anuales, alrededor del 20 de marzo y del 22 de septiembre, cuando el Sol está directamente sobre el ecuador y el día y la noche duran aproximadamente lo mismo en todas partes.

Paso de un planeta o luna por delante de un cuerpo mayor, como Mercurio frente al disco solar o un exoplaneta delante de su estrella.

Trayectoria curva que sigue un objeto alrededor de otro por efecto de la gravedad; también, recorrerla.

Fuerza de atracción entre objetos con masa, que mantiene planetas en órbita y a las personas sobre el suelo.

Tiempo que tarda un objeto en completar una vuelta alrededor de otro cuerpo.

Velocidad mínima necesaria para liberarse de la gravedad de un cuerpo sin impulso adicional; en la Tierra es unos 11,2 km/s.

Órbita relativamente cercana a la Tierra, normalmente por debajo de unos 2.000 km; allí vuelan la estación espacial y muchos satélites.

Trayecto que sigue por el espacio un cohete, una nave u otro objeto en movimiento, sobre todo cuando no es una órbita cerrada.

Órbita circular a unos 35 786 km sobre el ecuador, en la que un satélite tarda un día en dar la vuelta a la Tierra y parece permanecer sobre el mismo punto.

Satélites inactivos, etapas de cohetes agotadas y fragmentos de colisiones o explosiones que permanecen en órbita terrestre y pueden dañar naves operativas.

Describe una luna o planeta que siempre muestra la misma cara al cuerpo que orbita porque gira exactamente una vez por cada vuelta orbital.

Tres reglas publicadas por Johannes Kepler a comienzos del siglo XVII: los planetas recorren elipses, se mueven más rápido cerca del Sol y el tamaño de la órbita se relaciona con su periodo.

Punto de una órbita alrededor de la Tierra en que un satélite o la Luna están más lejos de ella. El punto más cercano se llama perigeo.

Vehículo o motor que avanza expulsando gases calientes a gran velocidad; se usa para llevar cargas al espacio.

Objeto que orbita un planeta; suele referirse a una máquina lanzada para comunicación, navegación, meteorología u observación.

Vehículo diseñado para viajar u operar en el espacio, con o sin tripulación, como satélite, sonda o cápsula.

Carga que un cohete transporta para una misión o cliente, como satélite, sonda, suministros o cápsula, aparte del propio lanzador.

Cohete que transporta una carga útil desde la superficie terrestre al espacio, con todas sus etapas, motores y propulsores.

Regreso de una nave desde el espacio a la atmósfera terrestre, durante el cual el aire comprimido delante de ella calienta mucho su superficie exterior.

Capa protectora de una nave que soporta el calor extremo al entrar en una atmósfera y mantiene a salvo a la tripulación o los instrumentos.

Cohete o etapa que proporciona empuje adicional durante los primeros minutos del lanzamiento y luego se separa. Los cohetes aceleradores laterales van unidos al exterior del cohete principal.

Sección de un cohete con motores y propelente propios. Cuando se agota el combustible, se separa y cae, aligerando el resto del vehículo.

Fuerza de propulsión que genera un cohete o motor a reacción al expulsar gases a gran velocidad. Se mide en newtons o kilonewtons.

Combustible y oxidante que quema un cohete para producir empuje. Algunos ejemplos son hidrógeno líquido, queroseno, metano y oxígeno líquido.

Acción de enviar un cohete, nave o satélite desde la Tierra al espacio; también, realizar esa acción.

Vuelo o proyecto espacial planificado con un objetivo concreto, como enviar una sonda a Marte o llevar una tripulación a una estación.

Vehículo con ruedas que recorre la superficie de un planeta o luna, controlado a distancia o conducido por astronautas.

Nave robótica sin tripulación enviada a estudiar planetas, lunas, cometas o el espacio profundo y transmitir datos a la Tierra.

Equipo y sala en tierra que supervisan un vuelo espacial, se comunican con la tripulación o la nave y toman decisiones durante la misión.

Conteo del tiempo hacia atrás hasta el lanzamiento, durante el cual los equipos verifican que el cohete, el clima y el área de lanzamiento estén listos.

Instante exacto en que un cohete abandona la plataforma y empieza a elevarse. La forma verbal es lift off.

Plataforma y estructuras circundantes desde las que despega un cohete, como la torre, las conducciones de combustible y la zanja de llamas.

Unir dos naves espaciales en el espacio, por ejemplo, cuando una cápsula tripulada se conecta con una estación. El sustantivo es docking («acoplamiento»).

Maniobra en que una nave pasa cerca de un planeta, luna u otro cuerpo para estudiarlo o aprovechar su gravedad, sin entrar en órbita ni aterrizar.

Nave diseñada para aterrizar en la superficie de un planeta, luna, asteroide o cometa y normalmente permanecer allí para realizar mediciones.

Persona entrenada para viajar y trabajar en el espacio a bordo de una nave o estación espacial.

Nave grande que permanece años en órbita y permite que tripulaciones vivan y trabajen allí y hagan experimentos en microgravedad.

Periodo en que un astronauta sale de la nave y trabaja en el espacio con traje; técnicamente, actividad extravehicular (EVA).

Viaje al espacio o a través de él en una nave, con o sin personas a bordo; human spaceflight significa vuelos espaciales tripulados.

Condición de ingravidez aparente que experimentan personas y objetos en órbita, donde todo cae alrededor de la Tierra a la vez y parece flotar.

Traje hermético y presurizado que protege al astronauta del vacío, las temperaturas extremas y la radiación, y le suministra oxígeno para respirar.

Nave pequeña que transporta astronautas al espacio y de regreso. Va sobre el cohete durante el lanzamiento y retorna a la Tierra con paracaídas.

Sistemas de una nave o traje espacial que mantienen con vida a las personas al suministrar oxígeno, retirar dióxido de carbono y controlar temperatura, presión y agua.