Vocabulario en inglés de ciencias de la Tierra

Ciencia que estudia la Tierra sólida: sus materiales, la formación de rocas y relieves y sus cambios a lo largo del tiempo.

Capa rocosa externa y delgada de la Tierra; tiene unos 5–10 km bajo los océanos y suele medir 30–50 km bajo los continentes.

Capa gruesa de roca caliente, mayormente sólida, entre corteza y núcleo, hasta unos 2 900 km de profundidad; fluye muy lentamente.

Parte central de la Tierra, compuesta principalmente de hierro y níquel; el núcleo externo es líquido y el interno sólido.

Envoltura rígida externa de la Tierra, formada por la corteza y la parte superior del manto. Está dividida en placas tectónicas y suele tener unos 100 km de grosor.

Capa caliente y débil del manto superior, situada bajo la litosfera, que puede fluir lentamente y permite el desplazamiento de las placas tectónicas.

Circulación en un fluido o sólido blando en la que el material caliente asciende, se desplaza, se enfría y vuelve a hundirse. En el manto transporta calor hacia la superficie.

Material sólido natural compuesto principalmente de minerales, como granito o caliza. Las rocas forman la corteza terrestre y se agrupan según su origen.

Sólido inorgánico natural con composición química definida y estructura interna ordenada, como cuarzo, calcita o feldespato.

Roca que se forma cuando el magma o la lava fundidos se enfrían y solidifican; el granito enfría lentamente bajo tierra y el basalto, rápido en superficie.

Roca formada cuando sedimentos —como arena, lodo o conchas— se depositan en capas, quedan enterrados, se compactan y cementan con el tiempo.

Roca transformada por calor, presión o fluidos calientes en el interior terrestre, sin llegar a fundirse, como el mármol derivado de caliza.

Modelo de cómo las rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas se transforman entre sí mediante fusión, meteorización, enterramiento y calor.

Sólido cuyos átomos siguen una disposición regular y repetida, que a menudo produce caras planas y una forma característica.

Roca ígnea clara y de grano grueso, formada principalmente por cuarzo, feldespato y mica al enfriarse magma en profundidad.

Roca ígnea oscura y de grano fino, formada al enfriarse rápidamente la lava en la superficie o cerca de ella. Es la roca volcánica más común y constituye el fondo oceánico.

Roca sedimentaria compuesta sobre todo de carbonato cálcico en forma de calcita, a menudo originada por conchas y esqueletos marinos.

Resistencia de un mineral a ser rayado, medida en la escala de Mohs, de 1 (talco) a 10 (diamante). Es una de las primeras pruebas para identificar minerales.

Tendencia de un mineral a romperse por planos lisos de debilidad de su estructura cristalina. La mica se separa en láminas finas por su exfoliación perfecta.

Mineral común y duro compuesto por dióxido de silicio (SiO₂), normalmente transparente, blanco o gris y de brillo vítreo. Tiene dureza 7 y no presenta exfoliación.

Restos o huellas preservados en roca de plantas o animales antiguos, como conchas, huesos, impresiones de hojas o pisadas.

Capa individual de sedimento o roca sedimentaria con rasgos relativamente uniformes, separada de las capas superior e inferior.

Sistema que divide los aproximadamente 4 600 millones de años de historia terrestre en eones, eras, periodos y épocas según rocas y fósiles.

Método para determinar la edad de rocas y minerales midiendo cuánto de un elemento radiactivo se ha transformado en productos de desintegración, a partir de una tasa conocida.

Tiempo que tarda en desintegrarse la mitad de los átomos de un isótopo radiactivo de una muestra. Cada isótopo tiene una semivida propia y constante.

Principio según el cual, en una secuencia sedimentaria no alterada, la capa inferior es la más antigua y cada capa superior es más joven.

Superficie entre capas de roca que señala un intervalo ausente del registro geológico, porque hubo erosión o porque no se depositaron sedimentos durante mucho tiempo.

Fósil de una especie que vivió durante un periodo breve, tuvo amplia distribución y es fácil de reconocer; sirve para fechar estratos y correlacionarlos entre lugares.

Teoría según la cual la capa externa terrestre está dividida en placas móviles que causan terremotos, volcanes, montañas y desplazamiento continental.

Una de las grandes piezas rígidas de la litosfera que se desplazan lentamente sobre el manto, por lo general unos centímetros al año.

Fractura de la corteza a lo largo de la cual se han desplazado las rocas; un deslizamiento repentino puede causar un terremoto.

Zona donde se encuentran dos placas tectónicas. En límites divergentes se separan; en convergentes se acercan, y en transformantes se deslizan una junto a otra.

Proceso en el que una placa, generalmente oceánica, se hunde bajo otra y desciende hacia el manto en un borde convergente.

Curvatura de capas de roca causada cuando fuerzas tectónicas las comprimen lentamente sin llegar a romperlas.

Cadena montañosa submarina donde dos placas se separan y se forma nueva corteza oceánica a partir del magma ascendente, como en la dorsal mesoatlántica.

Valle alargado que se forma cuando la corteza se estira y un bloque de terreno desciende entre fallas. El Rift de África Oriental es un ejemplo conocido.

Idea propuesta por Alfred Wegener en 1912 según la cual los continentes se han desplazado lentamente y estuvieron unidos en un supercontinente llamado Pangea.

Sacudida repentina del terreno causada por la ruptura y el desplazamiento de rocas en una falla, que libera ondas sísmicas.

Número que expresa el tamaño de un terremoto en su origen según la energía liberada; cada unidad entera representa unas 32 veces más energía.

Punto de la superficie terrestre situado directamente encima del lugar subterráneo donde se inicia un terremoto.

Onda de energía que atraviesa la Tierra o se propaga por su superficie tras un terremoto, explosión u otro movimiento brusco.

Terremoto más pequeño que sigue a uno mayor en la misma zona mientras la corteza se reajusta; las réplicas pueden durar años.

Punto subterráneo donde comienza la ruptura de un terremoto, también llamado foco. La distancia vertical hasta la superficie se denomina profundidad focal.

Instrumento que detecta y registra los movimientos del suelo provocados por terremotos y otras vibraciones. El registro obtenido se llama sismograma.

Serie de olas marinas muy largas causada por un movimiento brusco del fondo del mar, normalmente por un terremoto submarino, y a veces por un deslizamiento o una erupción volcánica.

Medida de cuánto se siente el temblor de un terremoto y de los daños que causa en un lugar determinado. Por lo general, disminuye al aumentar la distancia al origen.

Probabilidad de que un lugar experimente sacudidas de cierta intensidad durante un periodo determinado.

Proceso por el que arena o limo sueltos y saturados de agua pierden resistencia durante una sacudida sísmica intensa y se comportan como un líquido.

Abertura de la corteza por la que salen magma, gases y ceniza, y también el relieve construido por erupciones repetidas.

Roca fundida o parcialmente fundida bajo la superficie, a menudo con cristales y gases disueltos; al salir se llama lava.

Roca fundida que ha salido de un volcán a la superficie, y también la roca sólida que queda al enfriarse.

Expulsar lava, ceniza y gases en una explosión o mediante una emisión más tranquila; se dice de volcanes y géiseres.

Se dice de un volcán que no está en erupción y lleva mucho tiempo sin hacerlo, pero que todavía podría entrar en erupción.

Gran depresión con forma de cuenco que se forma cuando se hunde el terreno situado sobre una cámara magmática, normalmente después de una gran erupción que la vacía parcialmente.

Nube de gases calientes, ceniza y fragmentos de roca que avanza pegada al suelo y desciende rápidamente por un volcán durante una erupción explosiva.

Zona de actividad volcánica dentro de una placa, atribuida a una columna de roca anormalmente caliente que asciende desde zonas profundas del manto.

Fragmentos diminutos de roca, minerales y vidrio volcánico, de menos de 2 mm, expulsados al aire durante erupciones explosivas.

Desprendimiento de suelo o fragmentos de roca y su transporte a otro lugar por agua, viento, hielo o gravedad.

Descomposición de roca en la superficie o cerca de ella por procesos físicos, químicos o biológicos, sin que se transporte el material.

Partículas sueltas —como arena, barro, grava, conchas o restos vegetales— transportadas por agua, viento o hielo y depositadas en otro lugar.

Proceso por el que el agua, viento o hielo deja el sedimento transportado y este se acumula, por ejemplo al ralentizarse un río.

Masa grande de hielo que se forma al acumularse nieve durante muchos años y que fluye cuesta abajo por su propio peso.

Terreno llano, a menudo con forma de abanico, formado por sedimentos que un río deposita al perder velocidad cuando desemboca en un mar o un lago.

Desplazamiento repentino de una masa de roca, suelo o detritos pendiente abajo, a menudo provocado por lluvias intensas, terremotos u obras.

Hacer que algo se vuelva gradualmente más fino, pequeño o liso por rozamiento, agua o viento; también, sufrir ese desgaste.

Terreno llano junto a un río que se cubre de agua cuando este se desborda y que se forma con los sedimentos finos depositados por las crecidas.

Paisaje formado cuando el agua disuelve lentamente rocas solubles, como caliza o yeso, y crea cuevas, dolinas, ríos subterráneos y grandes manantiales.

Capa superficial suelta de partículas minerales alteradas, materia orgánica, agua y aire donde crecen las plantas.

Capa superior del suelo, normalmente de 5 a 30 cm, rica en materia orgánica y donde se encuentra gran parte de las raíces y organismos del suelo.

Corte vertical del suelo, desde la superficie hasta la roca subyacente, que muestra sus distintas capas, llamadas horizontes.

Capa diferenciada de un perfil del suelo, aproximadamente paralela a la superficie y distinta de las demás por su color, textura o composición.

Materia orgánica oscura y estable del suelo, formada al descomponerse restos de plantas y animales. Retiene agua y nutrientes y contribuye a la fertilidad.

Proporciones de arena, limo y arcilla de un suelo, que influyen en su retención de agua, drenaje y facilidad de trabajo.

Partículas minerales muy finas, menores de unos 0,002 mm en edafología, y el material blando y pegajoso que forman al humedecerse. La arcilla retiene bien agua y nutrientes.

Roca o sedimento suelto a partir del cual se desarrolla un suelo mediante meteorización. Sus minerales influyen mucho en la textura, el color y la fertilidad.

Movimiento continuo del agua entre océanos, atmósfera y tierra mediante evaporación, condensación, precipitación y escorrentía.

Agua almacenada en poros y fracturas de suelo, sedimentos y rocas bajo el nivel freático, que alimenta pozos y manantiales.

Agua que cae de las nubes al suelo como lluvia, nieve, aguanieve o granizo. Suele medirse en milímetros por día, mes o año.

Formación subterránea de roca o sedimento permeable que almacena y transmite agua subterránea hacia pozos y manantiales.

Toda el área de terreno cuyas aguas de lluvia y deshielo fluyen hacia un río y sus afluentes, separada de las cuencas vecinas por zonas elevadas.

Superficie superior de las aguas subterráneas, por debajo de la cual el suelo y la roca están saturados. Su profundidad cambia con las lluvias y el bombeo.

Agua de lluvia o deshielo que fluye sobre la superficie hacia arroyos y ríos en vez de infiltrarse en el suelo.

Proceso por el que el agua líquida se transforma en vapor y pasa al aire, sobre todo desde océanos, lagos, ríos y suelos húmedos, impulsado principalmente por el calor solar.

Que permite el paso fácil de agua u otros fluidos. La arena, la grava y la caliza fracturada son permeables; la arcilla y la lutita dejan pasar muy poca agua.

Patrón típico del tiempo atmosférico de una región durante un periodo largo, normalmente calculado como promedio de 30 años, que incluye temperatura, lluvia y viento.

Estado de la atmósfera en un lugar y momento determinados, incluidas temperatura, viento, nubes, humedad y precipitación a corto plazo.

Capa de gases que rodea la Tierra y permanece ligada a ella por la gravedad; está compuesta sobre todo por nitrógeno y oxígeno.

Calentamiento de la superficie terrestre porque gases como el vapor de agua, el dióxido de carbono y el metano absorben el calor emitido por el suelo y devuelven parte de él hacia abajo.

Cantidad de vapor de agua presente en el aire; suele expresarse como humedad relativa, porcentaje del máximo que el aire puede contener a esa temperatura.

Límite entre dos masas de aire con distinta temperatura y humedad. El paso de un frente frío o cálido suele traer nubes, lluvia y cambios en el viento.

Presión que ejerce el peso del aire situado sobre una superficie. Al nivel del mar promedia unos 1013 hectopascales y disminuye con la altitud.

Periodo prolongado de la historia terrestre con temperaturas globales bajas y grandes mantos de hielo sobre parte de los continentes. El último periodo glacial terminó hace unos 11.700 años.

Lugar donde la roca del sustrato aparece en la superficie sin quedar cubierta por suelo o vegetación.

Mapa que muestra las unidades rocosas que afloran o están justo bajo la superficie, junto con sus edades, límites, fallas, pliegues y mediciones de rumbo y buzamiento.

Mapa detallado que representa formas y alturas del terreno mediante curvas de nivel, además de ríos, caminos y construcciones.

Línea cartográfica que une puntos de igual altitud; las curvas próximas indican pendiente pronunciada y las separadas, terreno suave.

Trabajo realizado al aire libre en lugares reales para observar, medir, cartografiar o muestrear, en vez de hacerlo en laboratorio u oficina.

Dos medidas que describen la orientación de un estrato o una falla: el rumbo indica la dirección de una línea horizontal sobre el plano y el buzamiento, su ángulo de inclinación.

Relación entre una distancia en un mapa y la distancia real sobre el terreno. En un mapa 1:25.000, un centímetro representa 250 metros en el terreno.

Pequeña cantidad de roca, suelo, agua o sedimento recogida para describirla, probarla o analizarla en un laboratorio.