Las oraciones de relativo permiten unir dos ideas en una sola oración. En vez de decir «I have a friend. She speaks five languages», puedes decir «I have a friend who speaks five languages». La relativa aparece justo después del sustantivo que describe.
Hay dos tipos. Una relativa especificativa indica de qué persona o cosa hablamos; sin ella, la oración queda poco clara. Una relativa explicativa solo añade información y se separa del resto de la oración con comas. Esta diferencia determina qué palabras se pueden usar y si hacen falta comas.
Pronombres y adverbios relativos
Elige la palabra según aquello que describe la oración: una persona, una cosa, una posesión, un lugar o un momento. La relativa va justo después del sustantivo.
| Forma | Estructura | Ejemplo en inglés |
|---|---|---|
| who | personas | The doctor who treated me was very kind. |
| which | cosas y animales (en relativas especificativas o explicativas) | The bus which goes to the airport is late. My bike, which is ten years old, still works. |
| that | personas o cosas, solo en relativas especificativas | Is this the key that opens the back door? |
| whose | posesión: whose + sustantivo | I met a woman whose son plays for the national team. |
| where | lugares | That's the restaurant where we first met. |
| when | momentos | I'll never forget the day when I got my first job. |
- Las relativas especificativas no llevan comas y that puede sustituir a who o which. Las explicativas siempre van entre comas y no admiten that.
- Si el pronombre relativo es el objeto de la oración subordinada, se puede omitir en una relativa especificativa: The movie (that) we watched was boring. Si es el sujeto, hay que mantenerlo: The man who called you is here.
- No repitas el sujeto ni el objeto dentro de la relativa: the man who lives here (no the man who he lives here).
- En el inglés cotidiano, las preposiciones suelen ir al final de la relativa: the town (that) I grew up in. En inglés formal, pueden colocarse antes de which o whom: the town in which I grew up.
- Whom es la forma formal de who cuando funciona como objeto: the person whom I contacted. En el habla cotidiana, la mayoría usa who o that, o bien omite el pronombre.
- Muchas guías de estilo estadounidenses recomiendan that en vez de which en las relativas especificativas (the book that I lent you). Es una preferencia de estilo, no una regla gramatical: which también es correcto en este uso y es común en el inglés británico.
Cuándo se usa
1. Relativas especificativas: identificar cuál
Una relativa especificativa identifica a la persona o cosa de la que hablas. Sin ella, la oración no sería clara o quedaría incompleta. No lleva comas.
- The girl who won the race is only twelve.
- Did you get the email that I sent you?
- People who exercise regularly usually sleep better.
2. Relativas explicativas: añadir información
Una relativa explicativa añade información sobre alguien o algo que ya está identificado. Se escribe entre comas y lleva who o which, nunca that.
- My grandmother, who is 90, still walks every day.
- My new phone, which I bought in March, has already stopped working.
- We spent a week in Lisbon, which we loved.
3. Whose para indicar posesión
Usa whose + sustantivo para indicar que algo pertenece a la persona o cosa mencionada antes. Sustituye a his, her, its o their.
- That's the boy whose bike was stolen.
- I have a friend whose father is a famous chef.
- We stayed in a village whose houses are all painted blue.
4. Where y when para lugares y momentos
Usa where después de un sustantivo de lugar y when después de uno de tiempo. También puedes expresar la misma idea con which/that + preposición: the house where I was born = the house (that) I was born in.
- This is the town where my parents met.
- Do you remember the summer when it didn't rain at all?
- Friday is the day when the market is busiest.
5. Omitir el pronombre relativo
En una relativa especificativa, puedes omitir who, which o that si funciona como objeto, es decir, si después aparece otro sujeto. Es muy común al hablar. No se puede omitir si es el sujeto: The man who lives next door is a pilot.
- The book (that) you lent me was fantastic.
- She's the person (who) I told you about.
- Is this the jacket (which) you wanted?
6. Preposiciones al final de la relativa
En el inglés cotidiano, la preposición va al final cuando el pronombre relativo es su objeto. En la escritura formal, puede ir al principio, seguida de which para cosas o whom para personas; nunca de that.
- That's the man (who) I was talking to.
- The apartment we're looking at has two bedrooms.
- She loves the company she works for. (formal: the company for which she works)
Ejemplos en inglés
Afirmativas
- The woman who lives upstairs is a nurse.
- I finally found the book that I lost last month.
- Our teacher, whose husband is Brazilian, speaks excellent Portuguese.
- This is the park where I learned to ride a bike.
Negativas
- I don't like people who are always late.
- The hotel that we booked didn't have a pool.
- He isn't the person I was expecting.
- My car, which isn't very old, broke down again yesterday.
Preguntas
- Do you know anyone who can fix a laptop?
- Have you seen the movie that everyone is talking about?
- What's the name of the town where you grew up?
- Is that the neighbor whose cat keeps sleeping on our car?
¿Relativa especificativa o explicativa?
Una relativa especificativa indica de qué persona o cosa se habla; una explicativa añade información sobre alguien o algo ya identificado. Las comas pueden cambiar el significado, así que compara estos pares con atención.
| Defining (no commas) | Non-defining (with commas) |
|---|---|
| My brother who lives in Canada is a doctor. (I have more than one brother) | My brother, who lives in Canada, is a doctor. (I have only one brother) |
| The students who passed the test got a certificate. (only some of them passed) | The students, who passed the test, got a certificate. (all of them passed) |
| You can use that: the phone that I bought | You can't use that: my phone, which I bought last week |
| An object pronoun can be left out: the phone I bought | The pronoun can never be left out: my phone, which I bought last week |
Errores frecuentes
- IncorrectoThe man which lives next door is a pilot.CorrectoThe man who lives next door is a pilot.
Usa who (o that) para personas; which se usa para cosas y animales.
- IncorrectoI know the man who he lives next door.CorrectoI know the man who lives next door.
Who ya funciona como sujeto de la relativa, así que no añadas he.
- IncorrectoMy mother, that is a teacher, loves books.CorrectoMy mother, who is a teacher, loves books.
That no puede introducir una relativa explicativa (la que va entre comas); usa who o which.
- IncorrectoThis is the book I told you about it.CorrectoThis is the book I told you about.
La relativa ya hace referencia al libro, así que no añadas it al final.
- IncorrectoThe town where I grew up in is very small.CorrectoThe town where I grew up is very small.
Where ya incluye el sentido de in; no añadas otra preposición (o di the town I grew up in).
- IncorrectoThat's the woman who's car was stolen.CorrectoThat's the woman whose car was stolen.
Whose indica posesión; who's significa who is o who has.
The bookstore on the corner
El texto y las formas resaltadas están en inglés.
Near my office there is a small bookstore that I visit almost every week. The owner, who opened it in 1998, is a retired teacher called Rosa. The shop is in an old building where a bakery used to be, so it still smells a little like bread. At the back, there is a corner where children can sit on cushions and read. Rosa remembers every customer who comes in more than twice, and she knows the books they love. Last month, I found a novel that I had been looking for since college. It was by a writer whose books are very hard to find. Rosa, who had saved it for me, just smiled. That was the moment when I knew I'd never shop anywhere else.
Comprueba lo que has aprendido
Las preguntas y opciones están en inglés; las explicaciones están en español.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una oración de relativo?
Es una parte de la oración que describe un sustantivo. Suele empezar por who, which, that, whose, where o when y aparece justo después del sustantivo: The man who called you is my uncle.
¿Qué diferencia hay entre that y which?
En las relativas especificativas (sin comas), tanto that como which pueden referirse a cosas, aunque las guías de estilo estadounidenses suelen preferir that. En las explicativas (con comas), solo se puede usar which: My car, which is old, still runs well.
¿Cuándo puedo omitir who, which o that?
Puedes omitirlo en una relativa especificativa cuando funciona como objeto: The book (that) I read was great. No puedes omitirlo si es el sujeto (the man who lives here) ni en una relativa explicativa.
¿Cuándo se usan comas con las relativas?
Usa comas cuando la relativa solo añade información sobre alguien o algo ya identificado: My father, who is 60, loves jazz. No uses comas cuando indica de qué persona o cosa se habla: The people who live upstairs are very noisy.
¿Puede terminar una relativa con una preposición?
Sí. En el inglés cotidiano, la preposición suele ir al final: This is the song I was talking about. En la escritura muy formal, algunas personas la colocan al principio: the song about which I was talking.