Una oración condicional tiene dos partes: la cláusula con if, que describe una condición, y la oración principal, que describe el resultado. El inglés tiene cuatro patrones principales, llamados condicional cero, primero, segundo y tercero. Los tiempos que eliges indican cuán real o probable es la situación.
Para elegir, pregúntate: «¿Es algo siempre cierto, posible en el futuro, imaginario o un hecho pasado que ya no se puede cambiar?». Recuerda también esta regla: normalmente no se usa will ni would en la cláusula con if, aunque el sentido sea futuro o imaginario.
Cómo formar los condicionales
Cada tipo tiene su propio patrón de tiempos. La forma base es el verbo sin to (go, be, have). La cláusula con if puede ir al principio o al final; el significado no cambia.
| Forma | Estructura | Ejemplo en inglés |
|---|---|---|
| Condicional cero | If + presente simple, presente simple | If you heat ice, it melts. |
| Primer condicional | If + presente simple, will + verbo en forma base | If it rains tomorrow, we'll stay inside. |
| Segundo condicional | If + pasado simple, would + verbo en forma base | If I had more free time, I would learn to paint. |
| Tercer condicional | If + pasado perfecto, would have + participio pasado | If we had left earlier, we would have caught the train. |
| Condicional mixto | If + pasado perfecto, would + verbo en forma base (condición pasada, resultado presente) | If I had taken that job, I would live in Paris now. |
- La coma: si la cláusula con if va primero, coloca una coma después (If it rains, we'll stay inside). Si la oración principal va primero, normalmente no hace falta coma (We'll stay inside if it rains).
- No uses will ni would en la cláusula con if: di If I see her (no If I will see her) y If I had known (no If I would have known).
- If I were you: en el segundo condicional, were suele usarse con todas las personas (if I were, if she were), sobre todo en inglés formal. If I were you, I'd... es la forma habitual de dar un consejo.
- Contracciones: I'll, you'll, won't; I'd, she'd, wouldn't. En el tercer condicional, I'd puede significar I had o I would: If I'd known (= I had known), I'd have helped (= I would have helped).
- Usa might o could en vez de will o would si el resultado es menos seguro o expresa capacidad: If you leave now, you might catch the bus. If I had a car, I could drive you.
Cuándo se usa
1. Condicional cero: hechos y verdades generales
Usa el condicional cero para cosas que siempre son ciertas, como hechos científicos y hábitos. Aquí if equivale a when o every time.
- If you mix blue and yellow, you get green.
- If I drink coffee in the evening, I can't sleep.
- Plants die if they don't get enough light.
2. Primer condicional: posibilidades reales futuras
Usa el primer condicional cuando la condición es posible y el resultado probable. Es común para expresar planes, advertencias, promesas y ofrecimientos.
- If the weather is nice on Saturday, we'll have a picnic.
- If you don't hurry, you'll miss the bus.
- I'll call you if I hear any news.
3. Segundo condicional: situaciones imaginarias o improbables
Usa el segundo condicional para situaciones que no son ciertas ahora o que es poco probable que ocurran. El pasado simple no indica aquí tiempo pasado, sino que la situación es imaginaria. If I were you es la forma habitual de dar un consejo.
- If I lived near the sea, I would swim every morning.
- What would you do if you won the lottery?
- If I were you, I'd take the job.
4. Tercer condicional: imaginar un pasado distinto
Usa el tercer condicional para hablar de algo que no ocurrió en el pasado. Como el pasado no puede cambiarse, tanto la condición como el resultado son imposibles. Suele usarse para expresar arrepentimiento o crítica.
- If I had studied harder, I would have passed the exam.
- She wouldn't have been late if she had taken a taxi.
- If you had told me about the party, I would have come.
5. Condicionales mixtos: condición pasada con resultado presente
A veces, un pasado imaginario tendría consecuencias en el presente. En ese caso, combina los dos patrones: if + pasado perfecto, would + forma base. También es posible la combinación inversa: una situación presente con un resultado pasado hipotético.
- If I had gone to bed earlier, I wouldn't be so tired now.
- If we had bought that house, we would be neighbors now.
- If I weren't afraid of flying, I would have gone with them. (situación presente, resultado pasado)
6. Unless, as long as y provided that
Unless significa if ... not. As long as y provided (that) significan «solo si» y refuerzan la condición. Las tres expresiones siguen las mismas reglas de tiempos que if.
- You won't get a seat unless you book early. (= if you don't book early)
- You can borrow my car as long as you bring it back by six.
- Provided that it doesn't rain, the concert will take place outside.
Palabras que introducen una condición
- if
- unless
- as long as
- provided (that)
- providing (that)
- on condition that
- only if
- even if
- suppose / supposing
- what if
- when
- in case
When se usa para algo que sabes que ocurrirá (When I get home, I'll call you); if, para algo que quizá ocurra. In case es distinto de if: significa «por si acaso», es decir, estar preparado porque algo podría suceder (Take an umbrella in case it rains).
Ejemplos en inglés
Afirmativas
- If you freeze water, it turns into ice.
- If I finish work early, I'll meet you for dinner.
- If we had a garden, we would grow our own vegetables.
- If they had asked for directions, they would have arrived on time.
Negativas
- If it doesn't rain soon, the plants will die.
- I won't go to the party unless you come with me.
- If he didn't live so far away, we would see him more often.
- We wouldn't have missed the flight if the taxi hadn't broken down.
Preguntas
- What do you do if you can't sleep?
- Will you call me if the train is late?
- What would you do if you lost your phone?
- Would you have accepted the offer if they had paid you more?
¿Primer o segundo condicional?
Ambos hablan del presente o del futuro. La diferencia está en cuán real le parece la situación al hablante: el primero se usa para algo que realmente puede ocurrir; el segundo, para algo imaginario, imposible o muy improbable. A veces ambos son posibles; la elección refleja lo que piensa el hablante.
| Primer condicional | Segundo condicional |
|---|---|
| If I get the job, I'll move to Berlin. (Tengo una entrevista; es posible) | If I got the job, I'd move to Berlin. (No creo que lo consiga) |
| If it's sunny tomorrow, we'll go to the beach. (Un plan real) | If I lived by the beach, I'd go every day. (No vivo junto a la playa) |
| If you practice every day, you'll improve quickly. (Consejo para una situación real) | If I were a teacher, I'd give less homework. (No soy profesor) |
| What will you do if you miss the bus? (Podría ocurrir) | What would you do if you saw a ghost? (Muy improbable) |
Errores frecuentes
- IncorrectoIf I will see him, I will tell him.CorrectoIf I see him, I will tell him.
En el primer condicional, la cláusula con if lleva presente simple, no will, aunque se refiera al futuro.
- IncorrectoIf I would have known, I would have helped you.CorrectoIf I had known, I would have helped you.
La cláusula con if del tercer condicional lleva pasado perfecto (had known), no would have.
- IncorrectoIf I would have more time, I would read more.CorrectoIf I had more time, I would read more.
En el segundo condicional, la cláusula con if lleva pasado simple; would solo aparece en la oración principal.
- IncorrectoIf I had more money, I will buy a new laptop.CorrectoIf I had more money, I would buy a new laptop.
Una cláusula con if en pasado simple va con would, no con will; no mezcles el primer y el segundo condicional.
- IncorrectoIf she had left earlier, she would catch the train last night.CorrectoIf she had left earlier, she would have caught the train last night.
Si ambas partes se refieren al pasado, la oración principal necesita would have + participio pasado.
- IncorrectoUnless you don't hurry, you will miss the train.CorrectoUnless you hurry, you will miss the train.
Unless ya significa if not, así que no añadas otra negación.
The missed flight
El texto y las formas resaltadas están en inglés.
Last summer, Leo missed his flight to Rome. If he had checked the time, he would have left home earlier. If he hadn't stopped for coffee, he would have caught the airport train. Now he tells the story as a joke. "If you travel with me, you'll never be bored," he says. His sister is less amused. "If I were you, I would set three alarms," she tells him. But Leo has a theory. If he hadn't missed that flight, he wouldn't have met Clara at the airport bookstore, and he wouldn't be married to her now. "If you lose something, you often find something better," he says. His sister smiles. "Fine. But if you miss our flight next month, I'll go without you."
Comprueba lo que has aprendido
Las preguntas y opciones están en inglés; las explicaciones están en español.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los cuatro tipos de condicionales?
El condicional cero (If + presente simple, presente simple) expresa verdades generales; el primero (If + presente simple, will), posibilidades futuras reales. El segundo (If + pasado simple, would) expresa situaciones imaginarias presentes o futuras; el tercero (If + pasado perfecto, would have + participio pasado), situaciones pasadas hipotéticas.
¿Puedo usar will o would después de if?
Normalmente no. En la cláusula con if, usa presente simple en lugar de will (If it rains, no If it will rain) y una forma pasada en lugar de would (If I had time, no If I would have time). Will y would suelen ir en la oración principal.
¿Se dice «If I was» o «If I were»?
Ambas formas se usan en el segundo condicional. If I were es la forma tradicional, preferida en textos formales y en la expresión fija If I were you; If I was es común en el habla informal.
¿Qué significa unless?
Unless significa if ... not: «You won't pass unless you study» significa «You won't pass if you don't study». Como unless ya contiene la idea de negación, no digas unless you don't study.
¿Tengo que poner una coma en una oración condicional?
Pon una coma después de la cláusula con if cuando aparece al principio: If you need help, call me. Si primero va la oración principal, normalmente no hace falta coma: Call me if you need help.