El pasado continuo, también llamado pasado progresivo, indica que una acción estaba en curso en cierto momento del pasado: había empezado antes y todavía continuaba entonces. Es el tiempo de las escenas de fondo en los relatos: brillaba el sol, la gente hablaba y alguien tocaba la guitarra.
La forma es sencilla: was o were + verbo terminado en -ing. Lo más difícil es elegir entre el pasado continuo y el pasado simple. Imagina una escena de una película: el pasado continuo describe lo que ocurría de fondo y el pasado simple cuenta lo que sucedió de repente, como el sonido de un teléfono o la apertura de una puerta. When y while ayudan a unir las dos acciones.
Cómo formar el pasado continuo
Usa was con I, he, she e it, y were con you, we y they. Después añade -ing al verbo principal.
| Forma | Estructura | Ejemplo en inglés |
|---|---|---|
| Afirmativa | sujeto + was/were + verbo en -ing | I was reading a magazine. They were playing basketball. |
| Negativa | sujeto + was/were + not + verbo en -ing | She wasn't listening. We weren't sleeping. |
| Pregunta | (palabra interrogativa +) was/were + sujeto + verbo en -ing? | Were you working at six? What was he doing? |
| Respuestas breves | Yes, sujeto + was/were. / No, sujeto + wasn't/weren't. | Yes, I was. No, they weren't. |
- Contracciones: wasn't = was not y weren't = were not. Was y were no tienen formas afirmativas abreviadas: se escriben completas.
- Ortografía de -ing: añade -ing a la mayoría de los verbos (read → reading); elimina la -e final muda (ride → riding); cambia -ie por -y (lie → lying); y duplica la consonante final en muchos verbos de una sílaba acabados en vocal + consonante (sit → sitting, swim → swimming), pero no si termina en w, x o y (snow → snowing). En inglés estadounidense se escribe traveling; en el británico, travelling.
- Pronunciación: en una frase normal, was y were suelen ser átonos y breves. Se acentúan en respuestas breves y negativas.
- Los verbos de estado, como know, want, like, need, believe, understand y belong, normalmente no se usan en continuo: se dice I knew her name, no I was knowing her name.
Cuándo se usa
1. Acción en curso en un momento pasado
Usa el pasado continuo para contar qué ocurría en un momento concreto del pasado. La acción había empezado antes y todavía no había terminado.
- At seven o'clock this morning, I was jogging in the park.
- "Where were you at six?" "I was waiting for the bus."
- This time last year, we were living in Denver.
2. Acción larga interrumpida por otra breve
Usa el pasado continuo para la acción larga y el pasado simple para la acción breve que sucede mientras aquella está en curso. When suele introducir la acción breve y while, la larga.
- I was taking a shower when the doorbell rang.
- When the teacher came in, the students were talking loudly.
- While she was driving to work, she saw an accident.
3. Dos acciones simultáneas en curso
Si dos acciones largas ocurrían al mismo tiempo, usa el pasado continuo para ambas. While es el nexo más habitual en este caso.
- While I was cooking, my roommate was setting the table.
- The kids were playing outside while their parents were talking.
- Was anyone watching our bags while we were buying the tickets?
4. El contexto de una historia
Los relatos suelen comenzar con el pasado continuo para describir la escena. El pasado simple cuenta después los acontecimientos principales.
- It was a dark night. Rain was falling, and the wind was blowing hard.
- The sun was shining, and children were swimming in the lake.
- Everyone was dancing and laughing. Suddenly, the lights went out.
5. Actividad que duró todo un periodo
Con expresiones como all day, all morning y all evening, el pasado continuo destaca que la actividad se prolongó durante todo ese periodo. El pasado simple también es posible y presenta la actividad como un hecho completo.
- I was studying all evening, so I didn't see your message.
- It was raining all day yesterday.
- They were working on the project all weekend.
Palabras que suelen acompañar al pasado continuo
- while
- when
- as
- at that moment
- at the time
- at ten o'clock last night
- all day yesterday
- all morning
- all evening
- this time last year
- still
Estas expresiones son pistas, no reglas. When también puede unir dos acciones en pasado simple que ocurrieron una después de otra. Si la frase empieza con when o while, escribe una coma después de esa primera parte.
Ejemplos en inglés
Afirmativas
- I was listening to a podcast on the way to work.
- At nine last night, we were having dinner with friends.
- My sister was living in Chicago when she met her husband.
- The kids were making a lot of noise, so I closed the door.
Negativas
- I wasn't sleeping when you called. I was just resting.
- They weren't paying attention during the lesson.
- She wasn't wearing a coat, so she felt cold.
- We weren't expecting visitors, so the house was a mess.
Preguntas
- What were you doing at ten o'clock last night?
- Was it snowing when you left the office?
- Who were you talking to on the phone?
- Were they still waiting when you got there?
¿Pasado continuo o pasado simple?
Ambos tiempos hablan del pasado. El pasado simple presenta una acción como completa, desde su inicio hasta su fin. El pasado continuo la muestra mientras estaba ocurriendo. Muchas frases necesitan ambos: el pasado continuo para el contexto y el pasado simple para el acontecimiento.
| Pasado continuo | Pasado simple |
|---|---|
| I was painting the bedroom yesterday. (en curso; quizá no está terminado) | I painted the bedroom yesterday. (el trabajo está terminado) |
| When we arrived, they were having dinner. (la cena había empezado antes de que llegáramos) | When we arrived, they had dinner. (primero llegamos y después comieron) |
| At seven, I was making breakfast. (empecé antes de las siete) | At seven, I made breakfast. (empecé a las siete) |
| It was snowing all morning. (se destaca la actividad en curso) | It snowed three times last week. (hechos completos que contamos) |
Errores frecuentes
- IncorrectoShe was knowing the way to the station.CorrectoShe knew the way to the station.
Know es un verbo de estado y normalmente se usa el pasado simple, no el pasado continuo.
- IncorrectoI was watch TV when you called.CorrectoI was watching TV when you called.
Después de was o were, usa el verbo en -ing, no la forma base.
- IncorrectoThey was playing in the backyard.CorrectoThey were playing in the backyard.
Usa were con you, we y they, y was con I, he, she e it.
- IncorrectoWe were having lunch when the waiter was dropping a plate.CorrectoWe were having lunch when the waiter dropped a plate.
La acción breve que interrumpe la larga va en pasado simple.
- IncorrectoWhen I was a child, I was playing soccer every Saturday.CorrectoWhen I was a child, I played soccer every Saturday.
Para hábitos regulares pasados, usa el pasado simple o used to; el pasado continuo describe una acción en curso en un momento concreto.
- IncorrectoWhat you were doing at eight o'clock?CorrectoWhat were you doing at eight o'clock?
En las preguntas, was o were va antes del sujeto.
The blackout
El texto y las formas resaltadas están en inglés.
Last Friday, our whole street lost power. It was about eight o'clock in the evening. I was helping my little brother with his homework, and my parents were watching a movie in the living room. Outside, it was raining hard, and the wind was shaking the windows. Suddenly, everything went dark. My brother screamed, and the dog started barking. While my dad was looking for a flashlight, my mom was trying to find some candles. When the lights came back on an hour later, nobody was doing homework anymore. We were all sitting on the floor, playing cards and laughing. My brother was winning, of course. "Can we have another blackout tomorrow?" he asked.
Comprueba lo que has aprendido
Las preguntas y opciones están en inglés; las explicaciones están en español.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el pasado continuo?
Se forma con was o were y un verbo terminado en -ing. Describe una acción que estaba en curso en un momento concreto del pasado y que a menudo sirve de contexto para otro acontecimiento.
¿Qué diferencia hay entre el pasado continuo y el pasado simple?
El pasado simple presenta una acción completa; el pasado continuo muestra una acción en curso, a menudo interrumpida o todavía sin terminar. En los relatos, el continuo aporta el contexto y el simple cuenta los hechos principales.
¿Uso when o while con el pasado continuo?
Ambos son frecuentes. While suele introducir la acción larga en pasado continuo, y when suele introducir la acción breve en pasado simple.
¿Puedo decir I was knowing o I was having a car?
No. Know, want, like, need y have con el sentido de poseer son verbos de estado y normalmente van en pasado simple. Have sí puede usarse en continuo cuando expresa una actividad, como We were having lunch.
¿Pasado continuo y pasado progresivo son lo mismo?
Sí. Son dos nombres para el mismo tiempo: was o were + verbo en -ing. Ambos términos aparecen en los libros de gramática.