Cuando un verbo va seguido de otro, el segundo suele adoptar una de dos formas: -ing, también llamada gerundio, o to + verbo en forma base, también llamado infinitivo. No hay una regla única para elegir: depende sobre todo del primer verbo. Por eso conviene aprenderlos por grupos, como enjoy doing, want to do y ask someone to do.
Algunos patrones generales sí ayudan. Después de una preposición, usa siempre -ing (interested in learning). Para explicar por qué alguien hace algo, usa to + verbo en forma base (I came to help). Algunos verbos, como stop, remember, forget y try, admiten ambas formas, pero cambia el significado.
Cómo usar verbo + -ing y verbo + to
El primer verbo determina el patrón. La forma base es el verbo sin to (go, be, have).
| Forma | Estructura | Ejemplo en inglés |
|---|---|---|
| Verbo + -ing | enjoy, avoid, finish, mind, suggest, keep + verbo-ing | I enjoy swimming. Do you mind waiting? |
| Verbo + to | want, decide, hope, plan, agree, refuse + to + verbo en forma base | We decided to stay. She refused to answer. |
| Verbo + objeto + to | ask, tell, want, invite, advise + persona + to + verbo en forma base | He asked me to help. I want you to come. |
| Ambas formas, poco cambio | like, love, hate, prefer, start, begin, continue + verbo-ing o to + verbo en forma base | It started raining. It started to rain. |
| Ambas formas, nuevo significado | stop, remember, forget, try + verbo-ing o to + verbo en forma base | I stopped eating. I stopped to eat. |
| Preposición + -ing | in, at, of, about, for, without, before, after... + verbo-ing | She's good at drawing. Thanks for calling. |
| Finalidad | to + verbo en forma base (para explicar el motivo) | I went out to buy some milk. |
| Negativa | not + verbo-ing / not + to + verbo en forma base | I hate not knowing the answer. He decided not to go. |
- La forma -ing también puede ser el sujeto de una oración: Swimming is good exercise. Learning a language takes time.
- En look forward to, be used to y get used to, to es una preposición y va seguida de -ing: I'm looking forward to meeting you.
- Would like, would love y would prefer suelen ir seguidos de to: I'd like to order now (no I'd like ordering).
- Después de los modales (can, must, should, will) y de make y let + objeto, usa la forma base sin to: She can swim. My boss made me wait. Let me help you.
- Like + -ing y like to + verbo en forma base son correctos. Like to es especialmente común en inglés estadounidense (I like to cook); en inglés británico suele preferirse like + -ing para actividades que se disfrutan (I like cooking).
Cuándo se usa
1. Verbos seguidos de -ing
Algunos verbos van seguidos de -ing, nunca de to. Entre los más comunes están enjoy, avoid, finish, mind, suggest, keep, practice, miss, imagine, consider y give up.
- I really enjoy cooking for my friends.
- Would you mind closing the window?
- He kept asking the same question.
2. Verbos seguidos de to + verbo en forma base
Muchos verbos, en especial los relacionados con planes, decisiones, esperanzas y promesas, van seguidos de to + forma base: want, decide, hope, plan, agree, refuse, promise, expect, learn, need, offer, manage, afford y seem.
- We decided to rent an apartment downtown.
- She refused to pay for the broken glass.
- I hope to see you again soon.
3. Verbos con objeto + to
Algunos verbos necesitan una persona (el objeto) entre el verbo y to: ask, tell, want, invite, advise, allow, remind, teach y encourage. Después de want, usa este patrón en lugar de una oración con that: I want you to stay (no I want that you stay).
- My mom asked me to call her when I landed.
- The teacher told us to open our books.
- Can you remind me to buy some eggs?
4. Verbos que admiten ambas formas (like, love, start, begin)
Después de like, love, hate, prefer, start, begin y continue, puedes usar cualquiera de las dos formas con poco o ningún cambio de significado. Cuando start o begin aparece en -ing, usa to: It's starting to rain. Otros verbos, como stop, remember, forget y try, admiten ambas formas, pero cambia el significado (consulta la tabla).
- It started raining. / It started to rain.
- I love walking in the rain. / I love to walk in the rain.
- They continued working. / They continued to work.
5. Después de preposiciones: siempre -ing
Después de una preposición (in, on, at, about, of, for, without, before, after, by), usa -ing. Esto incluye expresiones en las que to es una preposición: look forward to, be used to y get used to.
- She's interested in learning Korean.
- You can't leave without saying goodbye.
- I'm looking forward to seeing you next week.
6. Para expresar finalidad: to + verbo en forma base
Usa to + verbo en forma base para explicar el propósito de una acción, es decir, por qué alguien la realiza. En inglés formal también es común in order to. No uses for + -ing con este sentido; for + -ing describe para qué sirve algo (a knife for cutting bread).
- I went to the store to buy some milk.
- She's saving money to buy a car.
- We got up early to catch the first train.
Verbos frecuentes y la forma que los sigue
- enjoy + -ing
- avoid + -ing
- finish + -ing
- mind + -ing
- suggest + -ing
- keep + -ing
- give up + -ing
- want + to
- decide + to
- hope + to
- plan + to
- agree + to
- refuse + to
- afford + to
- ask someone + to
- tell someone + to
- like/love + -ing or to
- start/begin + -ing or to
Stop, remember, forget y try admiten ambas formas, pero cambia el significado (consulta la tabla). Would like va seguido de to: I'd like to come.
Ejemplos en inglés
Afirmativas
- I enjoy reading before bed.
- We've decided to move to Seattle.
- My doctor told me to drink more water.
- She's thinking about changing jobs.
Negativas
- I don't mind waiting a few more minutes.
- He promised not to tell anyone.
- I can't afford to buy a new laptop right now.
- She regrets not studying harder in college.
Preguntas
- Do you feel like going out tonight?
- Would you like to join us for dinner?
- Have you finished cleaning your room?
- Did your boss ask you to work late again?
Stop, remember, forget y try: ¿-ing o to?
Estos cuatro verbos admiten ambas formas, pero cambia el significado. Con stop, remember y forget, -ing se refiere a una acción que ya estaba ocurriendo o ya había ocurrido; to + forma base mira hacia una acción posterior. Con try, -ing significa probar algo como experimento, y to significa esforzarse por hacerlo.
| Verbo + -ing | Verbo + to |
|---|---|
| I stopped eating sugar. (Ya no como azúcar.) | On the way home, I stopped to buy some bread. (Me detuve para poder comprarlo.) |
| I remember meeting her at a wedding. (Lo recuerdo.) | Remember to call your grandma. (No olvides hacerlo.) |
| I'll never forget seeing the ocean for the first time. (Un recuerdo imborrable.) | I forgot to send the email. (No lo envié.) |
| Try adding some lemon. It might taste better. (Hazlo para ver qué pasa.) | I tried to open the jar, but it was too tight. (Lo intenté, pero no pude.) |
Errores frecuentes
- IncorrectoI enjoy to read in the evenings.CorrectoI enjoy reading in the evenings.
Enjoy siempre va seguido de -ing, nunca de to.
- IncorrectoI'm looking forward to see you.CorrectoI'm looking forward to seeing you.
En look forward to, to es una preposición; por eso el verbo siguiente lleva -ing.
- IncorrectoI want that you come to my party.CorrectoI want you to come to my party.
Want sigue el patrón objeto + to + forma base, no una oración con that.
- IncorrectoShe suggested to go to the beach.CorrectoShe suggested going to the beach.
Suggest va seguido de -ing o de una oración con that (She suggested that we go), no de to.
- IncorrectoI went to the bank for getting some cash.CorrectoI went to the bank to get some cash.
Para expresar el motivo de una acción, usa to + forma base, no for + -ing.
- IncorrectoThank you for help me with my homework.CorrectoThank you for helping me with my homework.
For es una preposición, así que el verbo que la sigue lleva -ing.
Learning to cook
El texto y las formas resaltadas están en inglés.
Last year, Omar decided to learn how to cook. He was tired of eating takeout every night, and he wanted to save some money. At first, he avoided making anything complicated. He practiced boiling pasta and frying eggs until he stopped burning them. His roommate kept giving him advice, which Omar didn't mind hearing. One day, he invited his parents over and promised to make a real dinner. He remembered to buy fresh herbs, but he forgot to turn on the oven! His mother suggested ordering pizza. Omar refused to give up. He tried cooking the chicken in a pan instead, and it was delicious. Now he enjoys inviting friends over, and he's thinking about taking a cooking class.
Comprueba lo que has aprendido
Las preguntas y opciones están en inglés; las explicaciones están en español.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre un gerundio y un infinitivo?
El gerundio es la forma -ing del verbo usada como sustantivo: Swimming is fun. I enjoy swimming. El infinitivo es to + verbo en forma base: I want to swim. Cuando un verbo sigue a otro, el primero determina qué forma necesitas.
¿Cómo sé si después de un verbo debo usar -ing o to?
No hay una regla única; aprende los verbos más comunes por grupos: enjoy, avoid, finish, mind y suggest llevan -ing; want, decide, hope, plan y refuse llevan to. Un buen diccionario para estudiantes indica el patrón de cada verbo en sus ejemplos.
¿Por qué se dice «looking forward to seeing you» y no «to see you»?
En look forward to, to es una preposición, no parte de un infinitivo, y después de una preposición el verbo lleva -ing. Lo mismo ocurre con be used to y get used to: I'm used to getting up early.
¿Se dice «I like swimming» o «I like to swim»?
Ambas formas son correctas y casi significan lo mismo. Like to + verbo es especialmente común en inglés estadounidense; el británico suele preferir like + -ing para actividades que se disfrutan. Después de would like, usa to: I'd like to swim.
¿Qué diferencia hay entre «stop doing» y «stop to do»?
Stop doing significa que dejas de realizar una actividad: I stopped drinking coffee. Stop to do significa que interrumpes lo que haces para realizar otra cosa: We stopped to get gas.