Used to es una forma sencilla de comparar el pasado con el presente. Si dices I used to live in Mexico, se entiende que viviste allí durante un tiempo, pero que ahora ya no vives allí. Por eso se usa mucho al hablar de la infancia, antiguos trabajos o los cambios de un lugar.
La gramática es sencilla: used to tiene la misma forma con todas las personas y va seguido del verbo base. No tiene forma de presente; para hábitos actuales, usa el presente simple. Recuerda dos cosas: después de did se escribe use to (Did you use to...?) y no hay que confundir used to con be used to + -ing, que significa estar familiarizado o acostumbrado a algo.
Cómo formar used to
Used to no cambia según la persona y siempre va seguido del verbo base. En negativas y preguntas, did ya marca el pasado, así que used pasa a use.
| Forma | Estructura | Ejemplo en inglés |
|---|---|---|
| Afirmativa | sujeto + used to + verbo base | I used to walk to school. She used to have long hair. |
| Negativa | sujeto + didn't use to + verbo base | We didn't use to eat out much. He didn't use to like vegetables. |
| Pregunta | (palabra interrogativa +) did + sujeto + use to + verbo base? | Did you use to play any sports? Where did they use to live? |
| Respuestas breves | Yes, sujeto + did. / No, sujeto + didn't. | Yes, I did. No, she didn't. |
| There used to be | there used to be + sustantivo | There used to be a bakery on this corner. |
- Ortografía: después de did y didn't, escribe use to: Did you use to...? I didn't use to... A veces se ve didn't used to, pero la forma estándar y esperada en los exámenes es didn't use to.
- Pronunciación: en used to, la s suena /s/ y la d no se oye: /ˈjuːstə/. Use to después de did suena igual. Compáralo con el verbo use: I used a knife to open the box.
- Used to no tiene forma de presente. Para hábitos actuales, usa el presente simple, a menudo con usually.
- Never used to es una alternativa frecuente a didn't use to.
- No uses used to para indicar exactamente cuánto duró algo o cuántas veces ocurrió. Para una duración concreta, usa el pasado simple.
Cuándo se usa
1. Hábitos pasados que han cesado
Usa used to para acciones que hacías con regularidad en el pasado, pero que ya no haces.
- I used to ride my bike to school every day.
- My dad used to read us a story every night.
- We used to spend every summer at my grandparents' farm.
2. Estados pasados que han cambiado
Used to también se combina con verbos de estado como be, have, live, like y know para situaciones que eran ciertas antes y ya no lo son.
- We used to have a cat named Tiger.
- I used to hate broccoli, but now I love it.
- This coffee shop used to be a bank.
3. Negativas y preguntas
Usa didn't use to (o never used to) para algo que no era cierto o habitual. Para preguntar por el pasado de alguien, usa Did you use to...?
- I didn't use to like coffee. Now I drink three cups a day.
- Did you use to wear glasses?
- What did people use to do before smartphones?
4. Would para acciones repetidas en relatos
Para acciones repetidas en el pasado también puedes usar would + verbo base, a menudo abreviado como 'd. Es común en recuerdos y relatos cuando ya está claro el marco temporal pasado. Would no se usa para estados; con be, have, live, like y know, usa used to.
- When I was little, my grandmother would bake bread every Sunday.
- After school, we'd play in the street until it got dark.
- We used to live near the ocean. (no would live: live es un verbo de estado en este caso)
5. Diferencia entre be used to y get used to + -ing
Be used to + -ing (o un sustantivo) es otra estructura: indica que algo te resulta normal o familiar. Get used to significa que te estás acostumbrando. Be y get cambian con el tiempo verbal, así que estas formas pueden hablar del presente, pasado o futuro.
- I'm used to getting up early, so 6 a.m. is no problem.
- She's slowly getting used to the cold winters.
- Compare: I used to get up early. (Lo hacía en el pasado, pero ya no.)
Expresiones temporales que suelen acompañar a used to
- when I was a child
- when I was younger
- as a kid
- in the past
- back then
- years ago
- in those days
- not anymore
- now
- these days
Estas expresiones son pistas, no reglas. Una frase con used to suele mencionar también qué es cierto ahora: antes compartía habitación con mi hermano, pero ahora tengo una propia.
Ejemplos en inglés
Afirmativas
- I used to take the bus to work, but now I ride my bike.
- My grandparents used to live on a farm.
- She used to be afraid of dogs.
- There used to be a big tree in front of our house.
Negativas
- I didn't use to like jazz, but now I listen to it all the time.
- We didn't use to have a TV at home.
- He never used to cook, but now he makes dinner every night.
- There didn't use to be so many cars on this road.
Preguntas
- Did you use to have a nickname at school?
- What did you use to do on weekends when you were a teenager?
- Where did your family use to go on vacation?
- Didn't you use to work at the bank downtown?
¿Used to o would?
Ambos pueden describir acciones repetidas en el pasado y a menudo son intercambiables. La diferencia está en los estados: solo used to se combina con verbos de estado como be, have, live, like y know. Would también necesita un marco temporal pasado claro; por eso, los relatos suelen empezar con used to y continuar con would.
| Used to | Would |
|---|---|
| When I was a kid, we used to rent a cabin by the lake every summer. (acción repetida) | When I was a kid, we would rent a cabin by the lake every summer. (también correcto: acción repetida) |
| I used to have a red bike. (have = poseer: estado, por eso solo used to) | I would ride it to the park every afternoon. (acción repetida; would sí es posible) |
| My grandfather used to be a firefighter. (be es un estado, por eso solo used to) | He would tell us stories about his job for hours. (acción repetida; would sí es posible) |
| I used to swim every morning. (se entiende por sí sola) | When I lived by the sea, I would swim every morning. (would necesita un marco temporal pasado claro) |
Errores frecuentes
- IncorrectoI use to live in a small town.CorrectoI used to live in a small town.
En afirmativa, la forma es used to, con d, aunque no se oiga.
- IncorrectoDid you used to play an instrument?CorrectoDid you use to play an instrument?
Did ya indica el pasado; después de did y didn't se escribe use to, sin -d.
- IncorrectoWe used to going to the beach every weekend.CorrectoWe used to go to the beach every weekend.
Used to va seguido del verbo base, no de la forma en -ing.
- IncorrectoI use to go to the gym on Mondays.CorrectoI usually go to the gym on Mondays.
Used to solo se refiere al pasado. Para hábitos actuales, usa el presente simple, a menudo con usually.
- IncorrectoWhen I was young, I would have a lot of friends.CorrectoWhen I was young, I used to have a lot of friends.
Would puede describir acciones repetidas pasadas, pero no estados como tener, ser o vivir.
- IncorrectoI'm used to get up at six.CorrectoI'm used to getting up at six.
Be used to (= estar acostumbrado a) va seguido de un sustantivo o un verbo en -ing, no del verbo base.
Summers in the village
El texto y las formas resaltadas están en inglés.
When I was a child, I used to spend every summer in my grandmother's village. Life there used to be very simple. There didn't use to be any stores, so a truck used to bring bread and milk twice a week. My grandmother used to get up at five and feed the chickens before breakfast. My cousins and I used to swim in the river all afternoon, and in the evening we used to sit outside and listen to her stories. Did we use to get bored without TV? Never. Today the village has a supermarket and fast internet, and my grandmother has a smartphone. But I still miss those quiet summers.
Comprueba lo que has aprendido
Las preguntas y opciones están en inglés; las explicaciones están en español.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa used to?
Used to + verbo base describe un hábito o estado que era cierto en el pasado y que ahora ha cambiado o ha terminado.
¿Cuál es la forma negativa de used to?
La forma estándar es didn't use to + verbo base. Did ya indica el pasado, por eso use se escribe sin -d.
¿Cómo se pregunta con used to?
Usa Did + sujeto + use to + verbo base: Did you use to play tennis? La respuesta breve se forma con did o didn't.
¿Cuál es la diferencia entre used to y would?
Ambos describen acciones repetidas pasadas, pero would no se usa para estados como be, have o live. Además, normalmente necesita que el contexto indique cuándo ocurrían esas acciones.
¿Qué diferencia hay entre used to y be used to?
Used to + verbo base habla de un hábito o estado pasado que ha cambiado. Be used to + sustantivo o verbo en -ing significa estar acostumbrado a algo.