At, on e in son preposiciones breves, pero aparecen en muchísimas expresiones de tiempo y lugar. La dificultad está en que la elección depende del tipo de referencia: un momento concreto, un día, un periodo largo, un punto, una superficie o un espacio.
Las reglas siguientes cubren los patrones más habituales, pero hay expresiones fijas y diferencias entre variedades del inglés. Como no siempre coinciden con las preposiciones del español, es útil aprenderlas junto con ejemplos completos.
Cómo elegir at, on o in
Como orientación general, at señala un punto, on un día o una superficie, e in un periodo o un espacio interior. Hay expresiones fijas que conviene aprender por separado.
| Forma | Estructura | Ejemplo en inglés |
|---|---|---|
| at (tiempo) | horas exactas y momentos concretos | at 7 o'clock, at 6:45, at noon, at midnight, at sunset |
| on (tiempo) | días y fechas | on Monday, on Friday morning, on July 4, on my birthday |
| in (tiempo) | meses, años, estaciones y periodos largos | in June, in 2024, in (the) winter, in the 1990s, in the morning |
| at (lugar) | un punto, una dirección o un lugar donde se desarrolla una actividad | at the door, at the bus stop, at 12 Oak Street, at work, at a party |
| on (lugar) | una superficie o línea, una planta de un edificio o transporte público | on the table, on the wall, on Oak Street, on the third floor, on the bus |
| in (lugar) | el interior de un espacio o una zona como una ciudad o un país | in the box, in the kitchen, in a car, in Tokyo, in Mexico |
- Partes del día: in the morning, in the afternoon, in the evening, pero at night. Con un día concreto, usa on: on Sunday morning, on Friday night.
- No uses preposición delante de next, last, this, every, today, tomorrow, yesterday ni tonight: See you next Friday (no on next Friday). I'm busy this week.
- EE. UU. y Reino Unido: en Estados Unidos se dice on the weekend; en el Reino Unido suele decirse at the weekend. Para calles, en EE. UU. se usa on (on Main Street); en el Reino Unido, in u on (in Oxford Street).
- Fechas: en inglés estadounidense se dice on May 5 (May fifth); en inglés británico suele escribirse on 5 May y decirse on the fifth of May.
Cuándo se usa
1. At para horas y momentos concretos
Usa at con horas exactas y algunos momentos definidos. Recuerda la expresión fija at night.
- The movie starts at 8:15.
- I usually go to bed at midnight.
- The city is very quiet at night.
2. On para días y fechas
Usa on con los días de la semana, fechas y días acompañados de una parte del día.
- I have a dentist appointment on Tuesday.
- She was born on March 12.
- We always have cake on my birthday.
3. In para periodos largos
Usa in con meses, años, estaciones, siglos y partes del día, excepto at night.
- My birthday is in July.
- They moved to Canada in 2019.
- I like to read in the evening.
4. At para puntos y lugares de actividad
Usa at para indicar un punto concreto o el lugar donde se desarrolla una actividad, como el trabajo, la escuela o una fiesta.
- Meet me at the bus stop.
- She's at work until six.
- We're at a party at Tom's house.
5. On para superficies, calles y transporte
Usa on cuando algo toca una superficie, se encuentra en una línea o viajas en transporte público grande. También se usa con calles y plantas de edificios.
- Your keys are on the kitchen table.
- Our apartment is on the third floor.
- I always read on the train.
6. In para espacios y zonas
Usa in para algo que está dentro de un espacio, y para ciudades, países y otras zonas geográficas.
- The milk is in the fridge.
- My cousin lives in Seoul.
- Get in the car, please.
Otras preposiciones de tiempo: until, by y during
- before
- after
- from ... to
- until
- by
- during
- for
Until significa ‘hasta ese momento’ (The store is open until 9 p.m.). By significa ‘no más tarde de ese momento’ (Please send the form by Friday). During indica cuándo sucede algo dentro de un periodo (I fell asleep during the movie), mientras que for expresa la duración (We stayed for two weeks).
Ejemplos en inglés
Afirmativas
- The meeting starts at 9:30.
- We play basketball on Saturdays.
- My grandparents live in a small village in Italy.
- There's a coffee shop at the end of the street.
Negativas
- I don't work on Sundays.
- She isn't at home right now.
- We don't have classes in August.
- There isn't any milk in the fridge.
Preguntas
- Are you free on Friday evening?
- What do you usually do in the summer?
- Is your office on the fifth floor?
- Were you at the party last night?
¿At, on o in?
Elige la preposición según el tipo de referencia. Para el tiempo, at señala un momento, on un día y in un periodo largo. Para el lugar, at señala un punto, on una superficie o línea, e in el interior de un espacio o una zona.
| Tiempo | Lugar |
|---|---|
| at + hora exacta: at 7:30, at noon | at + punto o lugar de actividad: at the bus stop, at work |
| on + día o fecha: on Friday, on July 4, on Sunday morning | on + superficie o línea: on the table, on the wall, on Elm Street |
| in + periodo largo: in May, in 2015, in the summer, in the morning | in + espacio o zona: in the kitchen, in a box, in Chicago, in Brazil |
| sin preposición: next week, last Friday, this morning, every day | sin preposición con go home y come home (pero: at home) |
Errores frecuentes
- IncorrectoSee you in Monday.CorrectoSee you on Monday.
Usa on con los días de la semana y las fechas.
- IncorrectoThe class starts in 9 o'clock.CorrectoThe class starts at 9 o'clock.
Usa at con las horas exactas.
- IncorrectoI was born at 1998.CorrectoI was born in 1998.
Usa in con años, meses y estaciones.
- IncorrectoI'll call you on next week.CorrectoI'll call you next week.
No uses in, on ni at delante de next, last, this o every.
- IncorrectoShe is in home now.CorrectoShe is at home now.
Para decir que alguien está en su propia casa, el inglés usa la expresión fija at home.
- IncorrectoThere's a clock in the wall.CorrectoThere's a clock on the wall.
Usa on para cosas colgadas de una pared o en contacto con su superficie.
Elena's working week
El texto y las formas resaltadas están en inglés.
Elena works at a small hotel in Boston. Her day starts at 6:30 in the morning. She has breakfast in the kitchen and reads the news on the bus. The hotel is on Beacon Street, and her desk is on the first floor, next to the main entrance. She works from Monday to Friday, so she is free on weekends. In the summer, the hotel is very busy, and Elena often stays at work until nine. At night, she reads in bed or watches a movie on her laptop. Her birthday is on July 9, and this year she wants to spend it at the beach in Maine.
Comprueba lo que has aprendido
Las preguntas y opciones están en inglés; las explicaciones están en español.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre in, on y at para hablar del tiempo?
Usa at con horas exactas (at 9:15, at noon), on con días y fechas (on Tuesday, on May 1) e in con periodos largos como meses, años y estaciones (in May, in 2020, in winter).
¿Se dice on the weekend o at the weekend?
Ambas formas son correctas. En Estados Unidos se dice on the weekend (o on weekends); en el Reino Unido suele decirse at the weekend.
¿Se dice in the bus o on the bus?
Se dice on the bus, on the train y on the plane porque son vehículos grandes en los que se puede caminar. Con coches y taxis se usa in: in the car, in a taxi.
¿Por qué se dice at night pero in the morning?
No hay una razón lógica: son expresiones fijas del inglés. Apréndelas juntas: in the morning, in the afternoon, in the evening, pero at night.
¿Puedo decir See you Monday sin on?
Sí. En el inglés estadounidense informal suele omitirse on delante de los días (See you Monday). Si tienes dudas, consérvalo: See you on Monday es correcto en todas partes.